THE DZ LEGACY
L’Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO) a officiellement accepté l’inscription du zellige algérien sur sa Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité, après examen du dossier préparé par la République algérienne démocratique et populaire. La future inscription, prévue pour la fin de l’année 2026, reconnaît l’art algérien de l’ornementation architecturale en zellige ainsi que les savoir-faire associés à cette tradition artisanale ancestrale, fondée sur la fabrication manuelle de carreaux de faïence décorative utilisés dans l’architecture religieuse, palatiale et domestique.
Les premières traces archéologiques de zellige en Algérie ont été mises au jour sur le site de la Kalâa des Béni Hammad, cité fortifiée fondée au début du XIᵉ siècle par la dynastie Hammadide et classée patrimoine mondial de l’UNESCO dès 1980. Les fouilles archéologiques y ont révélé l’usage de revêtements céramiques décoratifs, attestant l’existence et le développement précoce de techniques de mosaïque céramique en Algérie.
Cet art s’est ensuite diffusé et affirmé dans plusieurs régions du pays, notamment à Tlemcen, dans la Casbah d’Alger, à Constantine, Miliana ou Nedroma, où le zellige orne murs, sols, fontaines, patios et espaces cultuels.
Le zellige algérien se distingue par la richesse de ses motifs géométriques et végétaux, élaborés selon des principes mathématiques précis fondés sur la symétrie, la répétition et l’entrelacement. Les compositions utilisent des palettes chromatiques traditionnelles issues de pigments minéraux locaux, privilégiant des teintes naturelles telles que le vert, le blanc, le bleu, le jaune et le brun. Les savoir-faire associés couvrent l’ensemble de la chaîne de production, de la préparation de l’argile à l’émaillage, la découpe manuelle des carreaux (Tesselles) et leur assemblage, transmis de génération en génération au sein des ateliers artisanaux.
La reconnaissance par l’UNESCO s’inscrit dans le cadre des efforts déployés par l’Algérie pour documenter, sauvegarder et valoriser son patrimoine culturel immatériel, conformément à la Convention de 2003 pour la sauvegarde du patrimoine culturel immatériel, ratifiée par l’Algérie en 2004. Elle vise également à préserver un art emblématique de l’identité culturelle algérienne face aux défis contemporains.
